活性不仅是氧化镁重要的物化性质，还是衡量橡胶工业用氧化镁的重要指标。换言之，重质是单纯的MgO，而轻质是xMgO•yMg（OH）2，即碱式氧化镁。其中，轻质氧化镁的百分含量对活性起到重要作用。

氧化镁俗称苦土，也称镁氧，氧化镁是碱性氧化物,具有碱性氧化物的通性，属于胶凝材料。白色粉末（淡黄色为氮化镁），无臭、无味、无毒，是典型的碱土金属氧化物，化学式MgO。白色粉末，熔点为2852℃，沸点为3600℃，相对密度为3.58(25℃)。溶于酸和铵盐溶液，不溶于酒精。在水中溶解度为0.00062 g/100 mL (0 °C)